קבוצת Embracer הודיעה לאחרונה שכןרכישת החטיבה המערבית של Square Enixשל אולפנים, הכוללים את Crystal Dynamics, Eidos-Montreal ו-Square Enix Montreal. המשמעות היא ש-Square Enix לא תפתח שום משחקי צד 1 מחוץ ליפן ותפרסם רק קומץ כתובות IP מערביות קדימה. למען האמת, זה כבר מזמן, ואפילו עם הרווח הכספי החלש של 300 מיליון דולר בעסקה, הרכישה הזו היא עסקה גדולה הן עבור סקוור והן עבור האולפנים לשעבר שלה.
אני עוקב מקרוב אחר שיטות העבודה העסקיות של Square Enix במשך שנים, והחברה היא מפתחת המשחקים האהובה עליי, כך שהיה ברור לי שהחברה נאבקה בעשור האחרון. ל-Square מעולם לא היה קשר מצוין עם האולפנים המערביים שלה, ואפילו התקשתה לשמור על הצד הטוב שלה עם כותרים שפותחו ביפנית כמו Final Fantasy XIV, Final Fantasy XV, ואפילו לאחרונה, Kingdom Hearts III. למרות האחרון, החברה חזרה לעצמה, והרגה אותה עם הרוב המכריע של הכותרים היפניים שלה על ידי חידוש או יצירה מחדש של משחקים ישנים יותר עבור Nintendo Switch, כמו גם יצירת המופת שהייתה Final Fantasy VII Remake. עם זאת, הצד המערבי המשיך להיגרר בבוץ.
ל-Square Enix תמיד היו ציפיות גבוהות באופן לא מציאותי מהכותרים המערביים שלה, כולל כותרים אחרונים כמו הנוקמים של מארוול ו-שומרי הגלקסיה של מארוול.אבל זה אפילו לא רק כותרי המערבון - זה כמעט כל משחק שהוא מפרסם שלא מפותח באופן פנימי. Babylon's Fall שוחרר מוקדם יותר השנה במצב מחריד עד לנקודה שבה רקכמה מאות שיחקו במשחק ב-Steamבשיאו בחודש האחרון. Square Enix תשחרר משחקים לא גמורים ואז תתעצבן כשהכותרים האלה לא הופיעו, וזה לא הוגן כלפי אותם מפתחים.
אפילו בלי זה בחשבון, היו הרבה משחקים שיצאו תחת הבאנר של Square, שעשו טוב (לפחות מבחינה קריטית) כמו Tomb Raider ו-Deus Ex. גם שומרי הגלקסיה זכו לשבחים ביקורתיים, וקיבלו מועמדויות במספר תערוכות פרסים, אבל לכיכר תמיד היו ציפיות לא מציאותיות מהאולפנים האלה.לאחר הרכישה נחשף כיTomb Raider מכרה 38 מיליון דולר על פני הטרילוגיה החדשה שלה שהחלה ב-2013, שזה מספר מוצק על פני שלושה משחקים. בידיעה שהתוצאות הללו לא מצאו חן בעיני Square, נראה ברור ששום דבר לא יעשה זאת.
כשחושבים על ש-Square מוכרת את האולפנים המוכחים האלה בסכום קטן של 300 מיליון דולר, זה לא הפתיע אותי מיד, שכן סקוור מחפשת למכור אותם כבר כמה שנים. ללא קשר לכמות הכסף שהחברה מובילה החליטה ללחוץ עליה יד, ברור שכיכר רק רצתה את האולפנים מהשערות שלה. זה למעשה גרם לי להסתכל אחורה על Hitman, IP שהייתה בעבר בבעלות Square Enix, אבל ברגע ש-IO Interactive הפכה עצמאית מ-Square, היא פשוט נתנה ל-IOI את ה-IP - בלי כסף או תנאים. נכון,סקוור אכן הצהירהאומר שהסיבה היא שאף אולפן אחר לא יכול לעשות צדק עם ה-IP, אבל בדיעבד, נראה לי ש-Square פשוט לא רצתה להתעסק בזה יותר, שכן גם Hitman לא הפגין ביצועים נמוכים בעיני החברה.
ברגע שהיטמן הפכה לעצמאית, היא מצאה הצלחה גדולה יותר במכירות, ולמרות שהעסקה של סקוור עם Embracer Group אינה השוואה של אחד לאחד, מכיוון שהאולפנים המערביים האלה רק עוברים מחברת אם אחת לאחרת, עדיין יש הזדמנות התחלה חדשה. Square פשוט לא התאים לניהול האולפנים האלה, וזה בסדר להודות. החברה נמצאת במקום טוב עם האולפנים הפנימיים שלה וה-IP היפני וכעת היא יכולה להתמקד כמעט לחלוטין במה שהיא הכי טובה בו. בינתיים, ל-Crystal Dynamics, Eidos-Montreal ו-Square Enix Montreal יש פוטנציאל לניהול שיעזור לפרויקטים העתידיים שלהם לפרוח במקום להיאבק.
