אולי יותר מכל סוג אחר של מאמץ יצירתי, מפתחי משחקי אינדי צריכים דרך להתבלט. כמה מכותרי האינדי המעורפלים ביותר עדיין שומרים על קול משלהם - משחקי אימה של RPG Maker, למשל, נוטים לפעול באותם קווים זה לזה. עם זאת, איב שונה ממלאכי המוות, שהוא שונה מדוקטור מטורף, וכן הלאה. בעוד שמשחקי אינדי עשויים להכיל הפניות למשחקים וסדרות אחרות, בדרך כלל זה נעשה במשורה - וכשזה לא, בדרך כלל יש נושא או זהות שמשרתת מטרה לכסות. לא כך ב-tERRORbane, משחק שברור שיש בו הרבה לב, אבל לא מצליח לשמור על כל סוג של זהות בעצמו.
tERRORbane (TB מכאן והלאה) מעורר כותר אינדי נוסף שיצא לפני כמה שנים: Evoland. שני המשחקים מראים בבירור אהבה להיסטוריה של משחקי וידאו, כשהמשחקים קופצים מז'אנר לז'אנר. Evoland, למשל, מתחילה כמו זלדה לפני שבסופו של דבר התפתחה למשחק מודרני של Final Fantasy או Y's, בעוד ש-TB נוטה להיצמד לסגנון SNES/Game Boy של משחקי RPG, ומדשדשת בין דוגמאות שונות של התקופה. המשיכה של TB, לעומת זאת, נדחפת יותר לקצה האחורי של המשחקים - הקוד שרץ ברקע.
בשימוש כמכשיר עלילה, ה"מפתח" של המשחק אינו טוב במיוחד בקידוד, וככזה, המשחק שלו מלא בשגיאות. דברים כמו NPC שנערמים זה על זה, או יכולת ללכת על אריחי מים, או שהצטרפה קופסת אגסים למסיבה שלך בטעות הם רק חלק מה"באגים". המטרה של המשחק היא פשוט להתקדם דרכו, אבל המטרה המשנית היא למלא רשימה של הבאגים האלה על ידי גילוי כולם - פעולה זו פותחת את הסוף האמיתי. ככל שמתקדמים במשחק, המשחק עצמו משתנה מ-RPG בסגנון Dragon Quest למשחק בסגנון פוקימון TCG ליריות ארקייד מלמעלה למטה. במקום לדאוג לסטטיסטיקה או לחברי מפלגה, אתה במקום זאת פותר חידות עם החרב שלך, שיש לה הרשאות מסוף המפתחים ויכולה לערוך קוד כרצונך.
כששמעתי לראשונה על שחפת, הנחתי שזה יהיה משחק שבו תיקנת באגים באמצעות כתיבת קוד בפועל - מעין סגנון משחק "שחק בזמן שאתה לומד". הנחות הן דברים מסוכנים, ובדרך כלל כשאתה כותב על משחקים מה שאתה מניח שהדברים הם ומה שבאמת הם דברים שונים לגמרי. אני מנסה לא לתת לציפיות שלי להפריע למה שאני משחק בפועל, ובכל זאת אני לא יכול שלא להתנער מהתחושה שלשחפת אין כל זהות אמיתית. הדרכים שבהן שחקנים מתקנים את השגיאות, למשל, פשוט כוללות החלפת אפשרות הפעלה/כיבוי או רכיבה על אופניים בין אפשרויות שונות. אין עריכת קוד בפועל מחוץ לאירועים עם תסריט, מה שהותיר אותי מאוכזב מאוד. אתה לא באמת יכול לשבור את המשחק או לשנות אותו בצורה משמעותית.
TB, למעשה, קרובה יותר לרומן ויזואלי עם כמה מיני-משחקים בסגנון WarioWare מכל דבר אחר עם משחק מעורב. אתה פשוט עובר ממיקום למיקום, מדי פעם מחליף את האפשרויות מ-A ל-B או מ-On to Off, ומקשיב למפתחים מייללים ולועסים את דרכם בדיאלוג על איך אתה "שובר את המשחק". הדיאלוג ברומנים חזותיים בדרך כלל הופך או שובר עד כמה היא חוויה מהנה. אני לא באמת יכול לומר שנהניתי להקשיב למפתח חסר הפנים שמתבכיין ללא הרף על בעיות פיתוח. התחושה המעצבנת התגלתה בשלב מוקדם של המשחק, וההתקדמות דרך ה-True End לא ממש שינתה את דעתי.
tERRORbane הוא משחק קצר, שלוקח רק כ-4-5 שעות להשלמתו - ותמורת 16 דולר, העלות לא גבוהה. תמיכה בצוותי פיתוח קטנים יותר היא תמיד המטרה שלי, אבל הייתי רוצה לראות את BitNine Studio יוצר משחק שלא מסתמך על הפניות לכותרים אחרים ופופולריים יותר או קריינות שמבטלת את עצמו בתחתית החבית. המשחק מלא בלב ברור, ואתה יכול לומר ש-BitNine באמת השקיע את הכל במה שהם יצרו, אבל הוא מרגיש חלול ופשוט הזכיר לי משחקים אחרים לשחק במקום.
