שלא כמו רוב בני הנוער, הסיבה שחיכיתי ליום הולדתי השישה עשר לא הייתה בגלל שסוף סוף אקבל רישיון נהיגה. היכן שרובם רואים חופש מוגבר ויכולת לחקור את העולם ללא הוריהם, ראיתי נסיעות אינסופיות לסטודיו לריקוד או לחדר כדורסל, כשהם מעבירים את אחי ואחותי לפעילויות השונות שלהם לאחר הלימודים. בנוסף, קבלת מכונית רק משמעה שאצטרך למצוא עבודה במשרה חלקית במכולת המקומית ולאבד את כל הזמן הפנוי שלי בערב. במקום זאת, התרגשתי כי היינו במרחק של כמה חודשים בלבד מהשקת World of Warcraft וההורים שלי נתנו לי את הכסף לאסוף את המשחק ולשלם עבור שישה חודשי מנוי שלו.
מהקפיצה, World of Warcraft הרגיש כמו עולם מלא באינסוף אפשרויות. הדבר היחיד שהרחיק אותך מרוב האזורים היו דמויות עם מספרים גדולים (או גולגולות) מעל ראשיהם, אבל ההגבלות האלה נפלו אם היית מספיק מתמיד. אני זוכר שביליתי שעות בבוטי ביי, כשהוא מתגרה בשחקני אליאנס שיתקפו אותך כדי שהשומרים ירצחו אותם. היה פעם ששוטטתי לתוך אלף המחטים רק בגלל שזה נראה מגניב ונרצח מיד על ידי אויבים הרבה מעל הרמה שלי. מי יכול לשכוח את המלחמות הכוללות שהתרחשו בין סאות'שור לטארן מיל או את התופעה הידועה לשמצה שהייתה הצ'אט של בארן?
זה היה משחק שלא הרגיש כמו שום דבר אחר לפני כן והוא הגיע בזמן המושלם עבורי. האינטרנט היה דבר מאוד, אבל זה היה פשוט יותר. מדריכים לא היו נפוצים כל כך ולוחות דיונים הרגישו יותר כמו מגרש משחקים להפסקה (אם כי שובב מאוד) מאשר מקום שבו מומחים באו להגיד לך איך לעשות הכל בקלות. זה גרם ל-Wow להרגיש כמו סוג של חיית פרא שהיית צריך לאלף בעצמך. העולם הפתוח העצום שלה היה מלא דברים לעשות וסודות לחשוף, אם רק היית מספיק אמיץ לקחת את זה על עצמך.
מאז אותם ימים ב-2004 וב-2005, אני כל הזמן רודף אחרי אותה הרגשה. משחקים כמו The Legend of Zelda: Breath of the Wild ואפילו סדרת Dark Souls של FromSoftware התקרבו לפעמים. עם זאת, הם נפלו בסופו של דבר. בין אם זה היה יותר מדי מבנה (BOTW) או היעדר עולם פתוח באותו קנה מידה (Dark Souls), כולם היו חסרים את המשהו המיוחד הזה שהפך את WoW לאחד מהמשחקים הבודדים שהייתי קורא להם משנים חיים.
אלדן רינג, אז, היה קצת הפתעה. ציפיתי להיות טוב (בדרך כלל משחקי FromSoftware כן), אבל לא ציפיתי להרגיש כאילו העבירו אותי חזרה לחדר המחשב הישן שלי, יושב על קומפאק וצולל ל-Wow במשך ארבע עשרה שעות ביום. עם זאת, המדינות שבין עטפו במהירות כל רגע ער. הציד בכל פינה ופינה כדי לראות איזו זוועה חדשה מחכה לי מיד גרם לי להרגיש שוב כמו ילד.
זה לא רק העולם הגרנדיוזי המלא בדברים מעניינים באמת לחקור. אלדן רינג עושה כל כך הרבה כדי ללכוד את כל הדברים הקטנים שהפכו את World of Warcraft למיוחד באותן שנים מוקדמות. לדוגמה, ישנם מספר פורטלים מסביב לאזור הפתיחה שיובילו אותך לאזורים ברמה גבוהה שאין לך עסק להיות בהם. הניסיון למצוא את דרכי חזרה מבלי למות או להשתמש בנסיעה מהירה הרגיש כמו הזמנים שבהם הייתי מנסה לרוץ דרכו. פראלס כי לא היה לי כסף להרשות לעצמי טיסת גריפין.
למרבה הפלא, הם אפילו הצליחו לתפוס את צד ה-MMO של WoW בכמה דרכים בלתי צפויות. ההשוואה הברורה היא עד כמה ההודעות המטופשות ששחקנים יכולים להשאיר זה לזה מייצגות את הצ'אט של בארן. מה שהיה פעם הסבר שגוי לחלוטין היכן למצוא את אשתו של מנקרק הוא עכשיו "נסה אצבעות, אבל חור". יש לך אפילו קבוצה של שחקנים שמסתובבים ומשאירים הודעות כדי להערים על אחרים לחשוב שיש דלת נסתרת ואז קבוצה אחרת עוקבת מאחור כדי לקרוא להם שקרנים. זה סוג של סיפורי שחקנים שהפכו את MMO למרתקים כל כך לפני שהכל עבר לשרת Ventrilo.
מעבר לזה, לא יכולתי שלא להיזכר ברגעי הגילדה הראשונים שלי כשהשתמשתי לראשונה ב- Spirit Ash כדי לזמן להקת זאבים. בדומה לגילדת הציידים והריינג'רים כולם (שיחקנו תפקידים של רובין הוד אם הזיכרון אינו משכנע) הצטרפתי כדי לדקור את הדקירה הראשונה שלי במערות היללות. שליחת להקת הזאבים הזו נגד מרגיט הרגישה כמו קבוצת WoW שלא הייתה לה מושג מה היא עושה, אבל היא ידעה שהם הולכים ליהנות.
כמובן, הכל הגיע לשיאו כאשר היו לי כמה חברים שהצטרפו כדי פשוט לשוטט ברחבי העולם ולהתמודד עם כמה מהבוסים המיני של המשחק. להתלוצץ תוך כדי בדיקה מול בוס ענק הרגיש בדיוק כמו כשעליתי לגילדת פשיטה אמיתית (צועקת לשרת Natural Order of the Farstriders) כדי להתמודד עם קאראז'אן ב-The Burning Crusade. למרבה המזל, הפעם לא שכחתי להביא חיצים נוספים לפשיטה ולהכעיס את חברי על ידי חלוקת אפס נזק בקרב הבוס. איך הייתי אמור לדעת שזה ייקח כל כך הרבה זמן?
האוסף הזה של רגעים גדולים וקטנים עטף אותי לחלוטין לתוך העולם של אלדן רינג כפי שאף משחק אחר לא עשה ב-18 השנים האחרונות. כמו World of Warcraft, זה אולי לא המשחק הכי טוב שנוצר אי פעם, אבל זה אחד עם עולם שאתה בהחלט חייב לחקור. הארצות שבין סוף סוף סוף נתנו לי את העלייה הבאה מאזור אזרות' שאני משתוקקת אליו כבר כמעט שני עשורים. אני לא יכול לראות את עצמי עוזב בקרוב.
