זה לא סוד שדעת הקהל של Blizzard Entertainment היא מעטפת ממה שהיה פעם. אולי חברת המשחקים המפורסמת ביותר בעבר הלא כל כך רחוק, בליזארד הפכה לאחד משקי החבטות הגדולים בתעשייה בטווח של שנים ספורות. מהפיאסקו של Diablo Immortal לשערוריית בליצ'ונג ועד לבלגן שהובטח יתר על המידה, אבל לא נמסר, שהוא Warcraft III: Reforged, בליזארד ספגה מחלוקת, ומעריצים רבים עזבו בגלל זה.
זה משתרע גם לתוך BlizzCon, הכנס השנתי (בדרך כלל) של Blizzard. מה שהוא בדרך כלל זמן של חגיגה, במפגשים האחרונים שלו, הסתיים בעיקר במעריצים נסערים ובעוינות. השנה, עקב מגיפת ה-COVID-19 המתמשכת, BlizzCon נדחקה מהתאריך הרגיל שלה בנובמבר לפברואר והפכה לאירוע מקוון לחלוטין הידוע, באופן מביך, כ-BlizzConline. האירוע מתרחשתוך מספר ימים.
בהתחשב במידת התנודתיות הסובבת את המותג, ההופעה השנה היא רגע של יצירה או שבירה. מה שבליזארד תעשה בסוף השבוע הזה יחליט בסופו של דבר אם היא תוכל לזכות או לא להחזיר לפחות חלק מהמעריצים שהיא איבדה במהלך השנים האחרונות. אבל אנחנו חושבים שיש דרך. הנה, ריכזנו כמה רעיונות מרכזיים לגבי מה ש- Blizzard צריכה לעשות נכון כדי להמציא חלק מהרצון הטוב הפגום שלה.
1. הגדירו ציפיות ראויות
לפני שהאירוע המקוון בכלל מתחיל, Blizzard צריכה להגדיר בבירור ציפיות. כך או אחרת, הוא צריך להעביר את הנרטיב לכזה שהוא יכול לעבוד איתו.
כולנו זוכרים את 2018, כשכולם התרגשו לקראת הכרזת דיאבלו הרביעי. כל טקס יום הפתיחה היה מצויד כדי לסיים בהכרזה גדולה של דיאבלו, והציפיות היו גבוהות מבחינה אסטרונומית. המשתתפים הקציפו את הפה כדי לראות את השלב הבא בסדרת זחילת הצינוק. גם בליזארד ידעה זאת; זה היה חייב. ואז, במקום דיאבלו הרביעי, נחשף התואר הנייד דיאבלו אלמותי, מה שגרם לקהל הנוכחים להשמיע בוז ממש למנחים על הבמה, והביא ל"האם זו בדיחה של אחד באפריל מחוץ לעונה?" ו"אין לכם טלפונים?" תגובות שקיימות ב-meme infamy מאז.
הבעיה לא הייתה בהכרח שדיאבלו אימורטל היה כותר נייד, אלא שהוא הוגדר כרגע "עוד דבר אחד" של כנס 2018. בליזארד ידעה שהמעריצים שלה מוכנים להכרזה על משחק דיאבלו חדש, אבל היא כנראה לא הכירה את בסיס המעריצים שלה מספיק טוב כדי לזהות כמה נורא יהיה מהלך שיכריז רק על כותר נייד לחדר מלא בקנאי מחשב. אם ההכרזה על דיאבלו אלמותי הייתה במקום אחר בתוכנית, סביר להניח שהיא לא הייתה יורדת בצורה גרועה כמו שהתרחשה. בליזארד פישלה בכך שאפשרה למעריצים לצפות ליותר מדי, ואז הראתה משהו שהיה בעצם ההפך ממה שציפו המעריצים הנאמנים.
2. הראה, אל תספר, שאתה מקשיב - ולומד
כבר יש לנו מושג די טוב על מה שנראה בתערוכת השנה, והציפיות הגדולות ביותר מונחות על כתפי המותג דיאבלו. דיאבלו הרביעי הוכרז ב- BlizzCon 2019, אך הוא הוכרז על ידי מחלוקת Blitzchung. וכשסמנכ"ל הכספים של Activision, דניס דורקין, אישר לאחרונה למשקיעים ש"התחזית שלנו לא כוללת את Diablo IV או Overwatch 2 שיושקו ב-2021", המעריצים ירצו הרבה פרטים כדי לקדם אותם. Diablo Immortal גם הוא עדיין לא יצא, ו- Blizzard צריכה להיות זהירה מאוד לגבי איך היא מציגה את זה, במיוחד אחרי שהרוויחה קצת עיתונות הגונה מכמה יוטיוברים, סטרימרים ואמצעי תקשורת שזכו להפעיל בנייה מוקדמת לפני כמה חודשים.
ואז יש שמועות על גרסה מחודשת של Diablo II, שמסתחררים מאזVicarious Visions נקלט ב-Blizzardבחודש שעבר. אם כן גרסה מחודשת של Diablo IIלֹאשעתידה להיות מוצגת השנה, Blizzard צריכה לפרסם פוסט במדיה החברתית לפני התוכנית המציינת זאת. אם זה לא יקרה, ואז לא יוצג גרסה מחודשת של Diablo II, נוכל לראות זעקה דומה לאחר האלמותי של מעריצי דיאבלו.
מחוץ לדיאבלו, ל-Overwatch 2, ככל הנראה, מידע נוסף ייחשף, וכל דבר ללא תאריך יציאה הוא, בעינינו, כישלון. מעריצי Overwatch רעבים לתוכן חדש, ובהתחשב בכמה מעט Overwatch קיבל במהלך השנה האחרונה, בליזארד צריכה לרגש שוב את מעריצי ה-IP.
World of Warcraft, Starcraft והארטסטון נמצאים בסירה דומה. אם המגיפה דחקה משמעותית פרויקטים אחורה, Blizzard צריכה להיות מקדימה לגביה כדי להראות שהיא עובדת בצורה טובה יותר מבעבר. אם זה יכיר באתגרים אבל עדיין ייתן למעריצים סיבות להתרגש, זה ייצא בראש.
3. טיפול נכון בבעיות העבר
אחת הדרכים הטובות ביותר להראות לעולם שבליזארד טובה יותר ממה שהייתה היא לטפל בצורה נאותה במחלוקות ובבעיות בעברה.
ראשית, המאבק בשליליות סביב תפקידו ב-שערוריית בליצ'ונג מ-2019. זהו ה- BlizzCon הראשון מאז זה, ולמרות שכמעט מובטח שהם לא יעלו אותו, החברה יכולה לנסות ולממש את עצמה קצת עם המהלכים הנכונים. התחלה טובה תהיה הכנסת Blitzchung, כמו גם Virtual ומר Yee - האנשים שפוטרו בגלל שראיינו את Blitzchung במהלך תמיכתו בהפגנות הונג קונג - לתוך BlizzConline בתפקיד כלשהו. המחווה הקטנה הזו תרחיק לכת כדי להראות שבליזארד הפכה את קו החשיבה הקודם שלה ומכירה בטעויות שלה.
חובה נוספת היא לטפל בבעיות של Warcraft III: Reforged. מה שהובטח כרימייק מלא עם קטעים חדשים הסתיים כרימאסטר קלה עםתנאי שירות עלובים נגד צרכנים. יותר משנה לאחר יציאת המשחק, הכריזה של Blizzard על עדכונים חדשים המתייחסים לבעיות אלו תוביל הרבה כדי להתחיל את המהפך.
בעוד שצלקות ישנות אינן נרפאות במלואן, ניקוי הבעיות הללו והנחת מכסה על הפיאסקו של דיאבלו אלמותי על ידי הוצאת משחק טוב, ילך הרבה יותר מאשר להכניס נאום התנצלות צולע לאירוע. הדברים האלה יוכיחו שבליזארד מוכנה להכיר איפה היא התבלבלה ומוכנה להיות טובה יותר ממה שהיא הייתה קודם.
עם זאת, לא משנה איך הדברים מתנהלים, לא כולם יקנו בחזרה. הנפילה הזו יציבה במשך שנים, ואירוע אחד לא ישנה את הדברים בין לילה. בליזארד צריכה להמשיך לעבוד ולהוכיח שהיא טובה יותר.
בליזארד הייתה פעם חברה שידעה לייצר התרגשות בקהילות שלה עם המשחקים וההכרזות שלה. אבל ככל שהיא גדלה, כך היא איבדה יותר את הזהות שכל כך הרבה נמשכו אליה מלכתחילה, עד שהגענו לנקודה שבה אנחנו נמצאים היום. BlizzConline עשויה להיות ההזדמנות האחרונה של החברה לקחת את הזהות הזו בחזרה. או אולי לגבש אחד חדש לעתיד. אם זה לטוב או לרע, והאם יהיו לו המעריצים בגב או לא, זו בסופו של דבר הבחירה של בליזארד. הכל יהיה תלוי איך זה יתמודד עם דברים בסוף השבוע הזה.
